La càmera fosca és una caixa negra amb un orifici perquè hi entri la llum. A dins, hi ha un paper blanc (a la part oposada del forat) perquè s´hi pugui projectar la imatge. Depèn de la mida del forat, hi passarà més o menys llum i es veurà de diferents maneres.
Per poder veure la imatge més clarament no hi pot entrar més llum de la que entra pel petit forat. La imatge surt invertida i al revés (simetria central) a causa de la llum invertida amb color. És el mateix efecte que quan ho veiem amb els ulls.