El acertijo matemático del círculo de la muerte.
El historiador judío Flavio Josefo consiguió sobrevivir en el siglo I d.C. cuando estaba acorralado en una cueva gracias a un problema de eliminación. Los problemas de eliminación matemática están inspirados, probablemente, en episodios históricos. Uno de los más conocidos y antiguos es la decimatio romana –eliminar uno de cada diez- un instrumento de disciplina que castigaba los actos de sedición y cobardía de una legión. Básicamente, el castigo consistía en la elección por sorteo de uno de cada diez hombres de todas las cohortes para ser asesinado a golpes y palos por sus compañeros. De todos los acertijos de eliminación, el más famoso es el de Josefo. Hace referencia a Flavio Josefo (37-95), historiador judío y autor del libro «De bello judaico» («La guerra de los judíos»). Este personaje vivió en época del emperador Nerón y consiguió sobrevivir al castigo que impuso Roma para sofocar la rebelión judía gracias a las matemáticas.
Se cuenta que durante la insurrección judía que tuvo lugar en Galilea en el año 66, Josefo y otros 39 simpatizantes judíos fueron acorralados en una cueva por los romanos. Antes de ser atrapados y convertidos en esclavos, los sitiados preferían la muerte. Josefo, que no era partidario de la inmolación, encontró una solución imaginativa. Propuso a sus compañeros que debían formar un círculo y matarse entre ellos siguiendo un ritual matemático: el primero mataría al segundo y pasaría la espada al tercero, el cual acabaría con el cuarto, pasaría la espada al quinto y así sucesivamente. De esta forma, el azar elegiría al judío que no tendría más remedio que suicidarse. Evidentemente, con este juego matemático, Flavio Josefo esperaba poder salir con vida de la cueva.
¿En qué posición se colocó Josefo?
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